Первый глава Посольского приказа. Благодаря его дипломатическому участию был заключен союзный договор с Данией и достигнуто 20-летнее перемирие со Швецией
Его дипломатическая карьера связна со службой на Востоке. Прославился не только как дипломат, но и как выдающийся писатель и композитор
Став министром иностранных дел, провел важные реформы. Автор слов, которые цитировала вся Европа: «Говорят, что Россия сердится. Нет, Россия не сердится, Россия сосредотачивается».
Первая в мире женщина-посол. Способствовала быстрому налаживанию взаимоотношений Советского Союза и Норвегии
Предметом особой гордости считал подписанный 5 августа 1963 года Договор о запрещении испытаний ядерного оружия в атмосфере, в космическом пространстве и под водой. Говорил: «Лучше десять лет переговоров, чем один день войны».
С 2004 года Министр иностранных дел Российской Федерации. Известен активной поддержкой концепции многополярного мира.